Ignimbriti e chiese rupestri della Cappadocia (Turchia)

Cappadocian plateau, average elevation 1,000 m, is characterized by extremely widespread ignimbritic deposits (11,000 km²), easy to be eroded. This typical geomorphologic context, with the famous pinnacles (''Fairy Chimneys''), is also characteristic of a remarkable variety of underground settlements, probably used as far back as the half of VII century A.D. The most important settlements are considered the numerous Byzantine rock-hewn churches, originally many hundreds, precious for their Iconoclastic and Christian mural decor. About others underground structures we can distinguish: cliff dwellings, cone settlements, underground towns and villages. This wide and extraordinary patrimony undergoes remarkable degradation, due to several and different causes, firstly geological-natural factors, after anthropic activities. After a detailed analysis of the degradation causes, some ideas to reverse the trend to erosional destruction of the Cappadocia churches and settlements are given. L'articolo presenta i caratteri geologici della 'Cappadocian Volcanic Province' (Pasquaré et al., 1988; Schumacher et al., 1992) con 10 unità stratigrafiche di ignimbriti (le più antiche sono Kavak e Zelve di 11,2-8,6 Ma, composizione riolitica con SiO2 68-76%), il complesso vulcanico Erciyes Dag (3.916 m) e i 19 complessi vulcanici dell'area. Gli insediamenti rupestri (chiese bizantine, città sotterranee, piccionaie, villaggi a parete come Meskendir e Felik Tepe) sono inseriti nella World Heritage List UNESCO. La degradazione è dovuta a fattori naturali (assetto tettonico, sismicità ancora attiva, azione termoclastica e crioclastica, vento, basso coefficiente di compressibilità, elevata porosità e fratturazione, risalita capillare, umidità, condensazione) e antropici (smantellamento volontario, turismo massivo).