Le miniere di selce a Spiennes (Belgio): una testimonianza eccezionale sullo sfruttamento minerario in età neolitica

Nell'immediate vicinanze della piccola località di Spiennes vicino a Mons (Belgio, regione dell'Hainaut) sono situate le più estese ed antiche miniere di selce di tutta Europa. Con una densità di 20.000 pozzi per l'intero sito di circa 100 ettari, queste miniere hanno conosciuto, fin dal Paleolitico, 150 generazioni di minatori che le hanno sfruttate incessantemente fino all'Età del Bronzo. L'area è situata su un altopiano di craie (calcare bianco e friabile costituito da gusci di Foraminiferi) con stratificazioni del Coniaciano, Santoniano e Campaniano. Nella parte superiore del Campaniano si trova la craie di Spiennes, che racchiude quattro diversi tipi di selci, da piccoli noduli quaternari a vene selcifere lunghe 2 m e alte parecchie decine di cm. Vengono illustrate le tecniche estrattive: cave a cielo aperto, fosse di 4-6 m diametro, pozzi profondi 6-8 m con apertura ad imbuto e camere a campana, gallerie a stella, tecnica della ''brillatura'' (scavo di gallerie parallele separate da muro sottile di calcare). Cronologia: civiltà Cerny (tradizione danubiana, 3400 a.C.), Michelsberg (Reno, fine III millennio a.C.), Senna-Oise-Marna (dal 2200 a.C., Età del Bronzo). Riprese nel XVII secolo per pietre focaie fino al 1835. Riconoscimento UNESCO Patrimonio dell'Umanità nel dicembre 2000 per l'eccezionale testimonianza dell'inventiva umana e tecnologica.