Il Parco Nazionale delle Isole Galapagos: aspetti geologici e prospettive di conservazione

Premessa: arcipelago di 13 isole maggiori e 6 minori di origine vulcanica all'Equatore, 1000 km a ovest dell'Ecuador. 7.880 kmq di terre emerse, ~13.000 abitanti (Santa Cruz prevalentemente). 97% del territorio è Parco Nazionale dal 1959. 142 anni dopo le intuizioni di Darwin sulla selezione naturale. Geologia: porzione sollevata di catene vulcaniche sottomarine, ''punti caldi'' (hot spots) come Hawaii, Islanda e Azzorre. Risalita di pennacchi (mantle plumes) di ~100 km di diametro. Età isole attuali 2-3 milioni di anni (White et al. 1993). Faglia trasforme che divide placca Cocos a nord da placca Nazca a sud. Isola più giovane: Fernandina a W (attività attuale); più antica: Espagnola a SE (direzione moto placca Nazca verso continente). Recenti ricerche oceanografiche (Feighner e Richards 1995): ''vecchio'' arcipelago Galapagos su Carnegie Ridge a est, età 8 Ma a 1500 m profondità. Vulcani delle Galapagos: magma basaltico simile a Hawaii-Islanda, attività effusiva con scarsa esplosiva (Cullen et al. 1989). 9 centri eruttivi nel XX secolo. Eruzione 1968 Fernandina: caldera abbassata di 200 m. Maggio 2000 fumarole su Sierra Negra e Cerro Azul (Isabela). Vulcani a scudo (''scodella rovesciata''): Fernandina 1463 m, Cerro Azul Isabela 1689 m (max). Caldere giganti: Sierra Negra 10 km diametro. Lave aa, condotti, tunnel di lava, crateri avventizi. Geosito Santa Rosa (Santa Cruz): tunnel di lava 7x10x500 m. Lago craterico Darwin (Isabela). Piattaforma corallina fossile Urbina Bay sollevata 5 m da terremoto 50 anni fa. Pinnacolo di lava nero isola Bartolome. Prospettive di conservazione: Riserva marina 60 km, World Heritage UNESCO dal 1978, WWF, CDRS Charles Darwin Research Station diretta da Robert Bensted-Smith. Specie aliene (capre, cani, Lantana camara 1938). Pesca di frodo oloturie. 67.500 visitatori 1998, 100 USD ingresso, guide obbligatorie, gruppi <16, barche cabinate.