Il distretto mercurifero del comprensorio amiatino: nuovi dati sull’impatto ambientale nel sistema fluviale Paglia-Tevere

Il Monte Amiata, situato in Toscana Meridionale tra le province di Siena e Grosseto, è ciò che resta di un edificio vulcanico di età Pleistocenica (ca. 300.000 anni fa). La zona è nota per ospitare il terzo più importante distretto di mercurio (Hg) del mondo, con una produzione cumulata superiore a 100.000 tonnellate, ed un importante campo geotermico. La principale miniera era localizzata presso Abbadia San Salvatore (attività estrattiva 1880-1970, cessata nel 1980); le miniere sono nel bacino del fiume Paglia, affluente del Tevere. La prolungata attività mineraria e metallurgica ha comportato accumuli di calcine (scarti del cinabro HgS) ricche di Hg, sorgente puntuale di rilascio nell'ambiente. Lo studio del gruppo di ricerca di Università di Firenze (in collaborazione con USGS, UC Merced) avviato nel 2010 ha documentato che a oltre 100 anni di coltivazione mineraria e ad oltre 30 anni dalla chiusura, una parte consistente di mercurio si trova ancora lungo le sponde e nei sedimenti fluviali del Paglia, in prevalenza sotto forma di composti insolubili (cinabro, metacinabro) ma anche alogenuri solubili (mosesite). Sono stati riscontrati concentrazioni di Hg fino a 14 µg/g nei sedimenti del Pagliola, >1000 ng/g lungo il Paglia, fino al limite di Alviano (che agisce come barriera lungo il Tevere). Il Hg viene mobilizzato durante le piene, raggiunge la biosfera tramite Me-Hg (concentrazioni nei pesci spesso > 0.3 µg/g, limite US EPA). Stima preliminare: ~60 tonnellate di Hg lungo 40 km di tratto fluviale Paglia. Le emissioni atmosferiche dalle centrali geotermiche ARPAT (Piancastagnaio) si sono ridotte da 2 t/a (2000) a ~400 kg/a (2014). Si propongono monitoraggio sistematico, quantificazione del contributo geotermico e gestione delle sorgenti primarie. (Abstract sintetizzato dal testo)