Il sistema idrico del Santuario dei Palici (Rocchicella – Mineo)

Il santuario dei Palici, il luogo di culto più importante per le popolazioni indigene della Sicilia orientale, si era sviluppato attorno a delle polle d'acqua che si trovavano di fronte alla grotta, indicate a partire dal medioevo, con il nome cumulativo di lago di Naphtia. Queste polle, adesso del tutto scomparse, costituivano l'origine del culto in quanto, come ci dicono le fonti antiche, la loro caratteristica principale era quella del movimento delle acque con il sorgere improvviso di getti accompagnati da rumori simili a quelli del tuono, ma anche l'odore di zolfo che emanava dai luoghi. L'acqua presso il santuario dei Palici non si trovava solo presso le polle bensì era abbondante lungo tutta la collina di palagonite ai cui piedi era il complesso monumentale del santuario. Lungo il versante occidentale della collina è stato infatti messo in luce un complesso sistema idrico che risale almeno ad età arcaica. Il complesso consiste in un lungo canale intagliato nella roccia che doveva raccogliere le acque meteoriche attraverso una serie di canalizzazioni minori allo scopo di mantenere ben drenata l'area davanti alla grotta e convogliare il deflusso nel versante nord occidentale dell'altura. Una complessa opera di ingegneria idraulica il cui inizio si può attribuire già ad età arcaica.