“Scongeliamo i cervelli non i ghiacciai. Perché la nostra mente è l’ostacolo più grande al cambiamento climatico” di Matteo Motterlini

«Non ereditiamo la terra dai nostri padri ma la prendiamo in prestito dai nostri figli»
proverbio Navaho

Un libro che mi ha particolarmente colpito ed entusiasmato. Sulle pagine del mio blog ho scritto decine di post per descrivere e raccontare argomenti come quelli riportati in questo libro. Ma laddove, per ovvi motivi strutturali, sul blog le informazioni sono frammentate e categorizzate, questo libro riesce a riportare ottimamente il tutto sotto un’unica luce. In un lungo ragionamento vengono proposte, ribadite, ripetute con decisione, e soprattutto corredate da prove concrete, tutte quelle azioni che l’umanità avrebbe dovuto mettere in atto da un pezzo, fin dai primissimi allarmi da parte della comunità scientifica. Perfettamente adattati ad un clima che non c’è più, proprio come le strutture fisiche risultano inadeguate anche quelle del nostro cervello sono addormentate, anzi, congelate, come sottintende il titolo, in schemi…paleolitici!

Appurato, oltre ogni ragionevole dubbio, che la causa principale della crisi climatica in atto è l’umanità, allora non si può non partire da un’analisi antropologica, sociologica, economica e psicologica dei motivi che ci inducono a mantenere lo status quo, come nella famosa metafora della rana bollita. Perché l’obiettivo è chiaro: dobbiamo darci una mossa, non è mai troppo tardi!

Sebbene sia riconosciuta la gravità del cambiamento climatico, le azioni volte a contrastare il fenomeno rimangono insufficienti. L’utilizzo continuativo dei combustibili fossili persiste nonostante le evidenze scientifiche sugli effetti negativi che questa pratica comporta per il pianeta. Perché?

L’Autore affronta il tema delle difficoltà cognitive che ci costringono a fronteggiare le crisi ambientale e climatica contemporanee, evidenziando come il cervello umano, evolutosi soprattutto per favorire la sopravvivenza, risulti del tutto inadeguato di fronte a problematiche che si sviluppano gradualmente. Il testo sottolinea come l’attuale modello economico, definito “capitalismo limbico”, sia basato sulla ricerca di gratificazioni rapide e continue, influenzando la nostra percezione temporale e le scelte individuali. Mentre persiste una produzione e consumo elevato di combustibili fossili, si osserva anche una crescente adesione a posizioni politiche che negano o minimizzano l’impatto antropico sul cambiamento climatico. Ne consegue che non solo il sistema climatico mondiale, ma anche il comportamento umano, risulta fuori controllo.

Come far fronte alla questione? Non basta spingere a riciclare di più o sprecare di meno. È necessario adottare un approccio più radicale: occorre prendere atto che questo problema è, prima ancora che ecologico, è di natura cognitiva. Il nostro modo di pensare si è rivelato insostenibile; pertanto, occorre superare le barriere mentali che ostacolano l’azione, alimentano l’illusione di avere tempo a disposizione e favoriscono atteggiamenti di fatalismo passivo.

Questo libro non solo lancia un avvertimento, ma offre anche consigli pratici per agire subito: smontare i pregiudizi, sviluppare uno sguardo critico e creare strategie di cambiamento. L’obiettivo è trasformare una situazione bloccata in un’opportunità, passare dall’inerzia all’azione e vedere possibilità dove sembrava non ci fossero.

Il tema è quindi noto: la crisi climatica, e ricorre continuamente. Ma non è il solito libro di diagnosi del problema del riscaldamento globale e sul cosa possiamo fare. Il punto di partenza qui è l’invito ad affrontare il modo, ancestrale e inadeguato, con cui affrontiamo tutto ciò, un monito e un invito a disattivare i meccanismi automatici e inconsci, i pregiudizi che ci impediscono di affrontare seriamente questo problema: il motivo conduttore del libro è legato proprio alle scienze cognitive al comportamento umano.

Il testo è articolato in una serie di domande, una per ogni capitolo, tutte estremamente interessanti. Vediamone alcune.

Perché la crisi climatica non ci provoca reazioni? L’Autore lo spiega chiamando in causa i bias, i vincoli dovuti a pregiudizi che ci portano a pensare sempre a breve termine, a preferire l’appagamento effimero immediato, il tutto subito, rifiutando invece i costi di una prospettiva più lontana e gli effetti incerti che si avranno in un futuro invisibile.
Perché continuiamo a rinviare come se non ci fosse un domani? Ancora, perché diamo meno importanza a ciò che sarà rispetto a ciò che è, una questa visione presente che è molto forte nel nostro cervello anche a causa del conflitto che c’è nel nostro cervello: due sistemi, quello veloce, intuitivo, fortemente adattativo, e che ci è stato utilissimo soprattutto nel nostro passato più remoto; e quello lento, meditativo e riflessivo. Sistemi che non sempre vanno d’accordo sono entrambi indispensabili ma a volte entrano in conflitto e ci fanno quindi prendere decisioni non razionali.
Perché trascuriamo le generazioni future?  John Stuart Mill, uno dei padri fondatori del liberalismo, dell’idea di libertà moderna, ha sempre vincolato la libertà alla responsabilità del suo utilizzo: il principio del non danno come limite della libertà, che vale ovviamente per il prossimo perché ci è vicino nello spazio ma si applica anche ai posteri. La propria libertà trova un limite nel momento in cui può recare danno ai posteri. E non a caso l’Articolo 9 della Costituzione recita: «(…) anche nell’interesse delle future generazioni (…)». È il tema della giustizia intergenerazionale, cambiare ha un costo molto elevato, e viene rifiutato.
Perché cambiare ci costa così tanto convinti d’avere risorse infinite? Fondamentalmente tendiamo a mantenere una sorta di status quo, che ci induce a pensare di essere spettatori presuntuosi di eventi che accadranno e interesseranno sempre gli altri, oppure che saranno talmente lontani nel tempo da non riguardarci affatto. Persino il più prezioso dei beni comuni, il nostro pianeta, viene sfruttato e distrutto senza preoccupazione, per gli stessi motivi. Ognuno prende una fetta del bene comune, subito imitato dagli altri, finché ce n’è senza rendersi conto che il vantaggio immediato è solo apparente e si trasforma in uno svantaggio a medio termine: crediamo ancora nella crescita infinita su un pianeta che ha limiti ben precisi.
Perché non ci fidiamo della scienza negando l’evidenza? Le strategie sono molteplici e note, ma forse la più immediata, che sconfigge questo voler negare l’evidenza è fidarsi della scienza. La nostra dissonanza cognitiva ci porta ad auto-assolverci perché vogliamo spiegazioni consolatorie, ma oltre l’autoinganno c’è quello altrui. Ci sono poi le contraffazioni negazioniste, gli attendisti, quelli inventano dubbi inutili, menzogne. Ma bisogna fidarsi della scienza perché è provvisoria, emendabile e imperfetta. Il confine tra la scienza verificabile e la semplice opinione non è sempre ben definito: proprio qui si inseriscono i mercanti del dubbio, che sfruttano la natura della scienza, per sua essenza provvisoria, precaria e soggetta a revisioni, cioè onesta. Il cinismo si diffonde soprattutto quando la scienza non offre certezze assolute, portando alcune persone a considerare ogni opinione sullo stesso piano. Questo accade nella vita di tutti i giorni: anche di fronte ai fatti, c’è chi genera dubbi; spesso, chi non ha argomentazioni cerca di mettere in discussione chi invece ne ha. I soggetti che diffondono informazioni non verificate si trovano spesso in una posizione vantaggiata: non sono tenuti a fornire prove, sottoporsi a verifiche o consultare esperti, e possono divulgare contenuti rapidamente tramite strumenti digitali come tweet, meme fuorvianti e pochi click. Confutare tali affermazioni richiede uno sforzo significativamente maggiore rispetto alla loro produzione. Negli ultimi anni si è inoltre diffusa la pratica, da parte di questi individui, di chiedere agli interlocutori di dimostrare l’erroneità delle proprie posizioni. E no, non è così che funziona. L’onere della prova sta a chi afferma. Sui social soprattutto ecco invece esercitarsi il trucco retorico.

Uno dei pregi di questo libro, forse il più importante: è pieno di rispetto, di generosità e di attenzione per le generazioni future; elemento molto raro da trovare nei libri, questa dedica a chi verrà, a dimostrare l’amore per loro e soprattutto denunciare che per il momento non ci stiamo comportando da buoni antenati!

Siamo la prima generazione nella storia del genere umano ad avere un’idea piuttosto precisa dell’eredità che toccherà in sorte ai nostri posteri.